Le carnaval des animaux

Le Carnaval des animaux est une suite pour ensemble instrumental de Camille Saint-Saëns composée en Autriche au début de 1886. L’œuvre est créée le 9 mars 1886 puis jouée le 2 avril 1886 en auditions privées à Paris, chez le violoncelliste Charles Lebouc et chez la cantatrice Pauline Viardot respectivement. Les premières auditions intégrales, publiques (posthumes), ont lieu le 25 et le 26 février 1922 sous la direction de Gabriel Pierné.

Composition

Camille Saint-Saëns compose l’œuvre au début de 1886 dans un village proche de Vienne en Autriche, pour un concert de mardi gras organisé chez le violoncelliste Charles Lebouc. Son but était de faire rire, sans tomber dans la puérilité, ce qui lui fut reproché car il était considéré comme un compositeur sérieux.

Créé le 9 mars 1886 durant le Carnaval de Paris par un ensemble que dirigeait Lebouc à l’occasion du Mardi gras, Le Carnaval des animaux fut rejoué par la société « la Trompette » d’Émile Lemoine pour fêter la Mi-Carême, puis chez Pauline Viardot le 2 avril 1886. Craignant pour sa réputation de compositeur sérieux, Saint-Saëns interdit ensuite l’exécution publique de cette œuvre de son vivant. Seule la pièce intitulée Le Cygne était exclue de cette censure et fut si volontiers jouée qu’elle devint un « tube » de générations de violoncellistes.